A la prison de Sweetwater, Hutchen, ancien boxeur écroué pour un crime passionnel, a gagné le respect de ses co-détenus en s'imposant comme le maître du ring. Mais sa réputation risque d'en prendre un coup.
Le champion du monde poids lourds George Chambers, récemment accusé de viol, doit être transféré dans le même établissement.
Les prisonniers savent que l'affrontement entre les deux fortes têtes est inéluctable.
Malgré ses réticences, Hutchen se laisse convaincre par Ripstein, un ancien membre de la mafia encore très lié à la pègre, qui lui promet une juteuse prime grâce aux paris engendrés par le combat.
Féru de boxe et bénéficiant encore de contacts très haut placés, Ripstein promet également à Chambers de lui obtenir une libération anticipée s'il accepte le défi.
