Résumé

Trahis par les notables qui refusent de les payer, les mercenaires à la solde de Carthage se révoltent. Envahissant la salle de Conseil, ils parviennent à se faire entendre grâce à l'intervention de Salammbô, fille du général Hamilcar et vestale de Tanit. Elle conclut alors un pacte avec Mathô, le chef des mercenaires gaulois dont elle est tombée amoureuse : ses troupes se retireront dans une ville voisine où des caisses d'or et de bijoux leur seront livrées. Mais le traître Nar-Havas s'approprie le trésor qu'il remplace par des coffres remplis de pierres. Fous de rage, les mercenaires, sous la conduite de Mathô, marchent sur Carthage. Salammbô, ignorant la félonie de Nar-Havas, croit Mathô parjure.