Afghanistan, 1981. Les troupes russes continuent leur avancée et nettoient à coups de grenade un village suspecté de cacher les rebelles afghans. Massacres, faits de guerre peu glorieux sont froidement commis. Les résistants afghans jurent de venger les victimes et se lancent à la poursuite de la Bête : un tank russe séparé de son unité. À bord du Char, la tension monte entre le commandant, un ancien de Stalingrad, brutal et tyrannique, et ses hommes. Poursuivie jour et nuit à travers le désert, la Bête de Guerre perd lentement de ses forces, alors que dans son ventre étroit et surchauffé, la peur s'installe.