En août 43, le colonel Ryan, aviateur américain, est abattu au-dessus du territoire italien quelques semaines avant l'attaque alliée. Il conseille aux autres prisonniers du camp où il se trouve de ne pas bouger. Son attitude n'est pas du goût du major Fincham qui ne comprend pas le jeu de Ryan. En fait, celui-ci prépare secrètement une spectaculaire évasion à l'aide d'un convoi ferroviaire.